Ogni pruno fa siepe

“Ogni pruno fa siepe” è un vecchio detto popolare e vuole dire che, in natura, tutto serve e tutto ha un suo scopo. Si riferisce al prugnolo o Prunus spinosa, un arbusto spontaneo italiano che produce dei piccoli frutti blu detti prugnole e forma dei cespugli e siepi spinose così impenetrabili da offrire rifugio a molti animaletti e uccelli che vi nidificano. Nonostante i frutti siano molto piccoli con poca polpa e il sapore  aspro e allappante il prugnolo non è utile solo per fare siepi ma è usato per farne liquori, distillati, sciroppi, confetture e può essere mangiato crudo dopo le prime gelate. Inoltre questa pianta trova molti usi in erboristeria e omeopatia: si utilizzano la corteccia, le foglie e i fiori. In alcune regioni le foglie sono usate anche come tabacco da pipa. Il prugnolo ha proprietà astringenti, depurative, toniche, diuretiche e lassative. Viene anche usato per foruncoli, acne e maschere di bellezza.

Il 20 aprile 2015 un noto Tg nazionale ha mandato in onda un servizio in cui l’Istituto superiore di sanità annunciava la scoperta del potere antitumorale di questo frutto. ‘Il suo estratto addizionato ad una particolare miscela di aminoacidi chiamata Can si è rivelato particolarmente efficace contro questa malattia. La dottoressa autrice dello studio ha annunciato che i risultati saranno presentati in occasione dell’Expo di Milano alla comunità scientifica internazionale in un convegno sulle terapie oncologiche integrate e il prodotto sarà presto messo in vendita come integratore’.

L’albero che tutti conosciamo, il quale produce succulenti frutti che si raccolgono da giugno a ottobre, violacei, rossi, gialli e verdi con varie sfumature, è il Prunus domestica che è invece il risultato di una ibridazione del prugnolo con altre specie originarie dell’Asia occidentale o dell’Oriente.  Il nome susina si dice che derivi da Susa, antica città della Persia.

In Estremo Oriente, il Prunus mume è considerato il simbolo della Primavera, del Rinnovamento, della Giovinezza, della Purezza e dell’Immortalità come testimonia la pittura cinese. Il fiore del pruno era il simbolo di Lao-tzu, il fondatore del taoismo, perché si diceva fosse nato sotto questa pianta. E’ stato inoltre designato come fiore nazionale nel 1964 dalla Repubblica Cinese di Taiwan. In America quello selvatico è per gli indiani Pawnee simbolo di Fecondità.

Le prime testimonianze della presenza di questa pianta in Italia risalgono al I secolo dopo Cristo, quando Plinio il Vecchio la citò nella sua “Naturalis Historia”.

Le diverse varietà di prugne non presentano differenze per quanto concerne la composizione nutritiva. Il diverso colore della buccia non indica differenze di maturazione, ma solo di varietà. I frutti possono essere consumati freschi in estate e autunno, trasformati in confetture, liquori, sciroppi e distillati, ma possono anche essere consumati essiccati lungo tutto l’anno.

‘L’uso delle prugne, purché moderato, move il corpo’ scriveva l’umanista rinascimentale Platina riguardo alle capacità lassative di questo frutto, proprietà legata al frutto secco o cotto. La prugna contiene una discreta quantità di vitamine tra cui le A–B1–B2 e C e alcuni sali minerali, tra cui il potassio, il fosforo, il calcio e il magnesio.

Nei Balcani è famoso un distillato ricavato dalla fermentazione di prugne chiamato Šljivovica. Il termine “šljiva”, in lingua serba, significa appunto “prugna” e viene offerto sia prima che dopo un pasto come rakija.

Esiste anche una varietà di gin chiamato Sloe Gin aromatizzato con succo di prugne selvatiche.

Molto usate soprattutto nella cucina macrobiotica sono le Umeboshi coltivate sia in Cina sia in Giappone, raccolte quando sono ancora verdi vengono fatte essiccare al sole, poi messe sotto sale in barili di legno e lasciate macerare anche fino ad un anno avvolte con foglie di shiso che le conferisce il caratteristico colore rosso scuro. Sono anche soprannominate prugne dei miracoli per le loro grandi proprietà benefiche. Nella cucina macrobiotica sono la perfetta sintesi dello Yin e dello Yang. Dalla loro fermentazione si ricava anche un aceto molto salato usato come condimento per insalate, verdure cotte o a posto del sale o della salsa di soia.

Secondo l’antica medicina cinese, questi frutti riescono a riequilibrare il funzionamento di fegato, reni e polmoni. Sono in grado di metabolizzare l’acido lattico che si crea in seguito a sforzi fisici. Ecco perché le Umeboshi sono consigliate in caso di stanchezza e sono considerate il cibo dei samurai. Nonostante siano molto salate, un antico proverbio giapponese dice ‘Se avete voglia di bere acqua, pendete un’umeboshi e la vostra sete passerà’.

L’unico ricordo legato all’infanzia, che ho, riguardo alle prugne, è quando a volte andavo in campagna con mio padre e, nel periodo in cui erano mature, lui diceva di non portare niente con noi, perché con quelle avevamo da mangiare e da bere.

La ricetta che vi scrivo oggi è un dolce al cucchiaio cotto al forno in formine monodose. Come sempre senza prodotti di origine animale e senza glutine. Ottimo come merenda ma anche dopo pasto.

DOLCE DI PRUGNE E ZENZERO

Ingredienti per 4 porzioni.

250 g di prugne mature

100 g di farina di riso

20 g di amido di mais o maizena

100 g di zucchero di canna grezzo

20 g di zenzero fresco grattugiato

120 g di panna di soia o riso

80 g di rakija o altro distillato di prugne

40 g di nocciole tritate grossolanamente

Zucchero per decorare e per le prugne

Togliete il nocciolo alle prugne, tagliatele a pezzetti, conditele con due cucchiai di zucchero e lasciatele riposare.

Preparate 4 ciotoline monoporzione che possano andare in forno e ungetele leggermente.

Mescolate in una ciotola la farina di riso, lo zucchero e la maizena. Unite la panna di soia, la rakija e lo zenzero grattugiato. Sbattete bene la pastella perché non formi grumi. Distribuite le prugne sul fondo delle ciotoline, copritele con la pastella, decorate con le nocciole e una spolverata di zucchero. Mettete in forno già caldo a 200° per 20 minuti. Prima di servire lasciate intiepidire perché le prugne sul fondo scottano. Potete decorare con qualche fetta di prugna fresca.

L’uomo è stato dotato della ragione e del potere di creare, così che egli potesse aggiungere del suo a quanto gli è stato donato. Ma finora egli non ha mai agito da creatore, ma soltanto da distruttore. Rade al suolo le foreste, prosciuga i fiumi, estingue la flora e la fauna selvatica, altera il clima e abbruttisce la terra ogni giorno di più.
Anton Cechov (1860-1904)